В современном российском обществе сложился разрыв между научным понятием «элита» и группой, которую обычно так называют обыватели. В массовом сознании слово «элита» означает что-то наивысшего качества, лучшее. Правящая группа политиков, по отношению к которой, как правило, применяют сегодня термин «элита», в глазах общества не всегда выглядит достойно. Такой диссонанс, сложившийся в общественном сознании, приводит к противоречию: элита, управляющая государством, есть, но ее образ не соответствует критериям социума. Этот ментальный сдвиг в понимании того, что представляет собой вершина общества, весьма опасен: ведь люди, разочарованные в своем государстве, своей правящей элите, испытывают фрустрацию, нарушается их ориентация в социальном пространстве, где размыты понятия «хорошо и плохо», «верх и низ». Возникает вопрос, как можно «перезагрузить» понятие «элита» в общественном мнении. Группа социологов провела всероссийское исследование «Народная элита России», целью которого было очертить контур группы общества, которую граждане России готовы считать элитой в самом высоком смысле этого слова, кого россияне уважают и кем гордятся. В ходе 329 личных интервью в 55 субъектах Российской Федерации мы собрали имена людей,  пользующихся безупречной репутацией в обществе. Исследование включало только открытые вопросы. В ходе интервью составлен список имен «героев». Затем проанализированы их социально-демографические и  профессиональные показатели, политические взгляды и ценности. В итоге получен портрет «народной элиты», описание которого и приведено в статье.